地方農場倡議為麻州健康激勵計劃提供資金

華裔購物者在聖安娜農場的Copley Square攤位買白菜。麻州的健康激勵計劃福利將在2月23日到5月15日期間暫停。（圖片由謝婉君攝。）

Chris Kurth已經經營了聖安娜農場（Siena Farms）20 餘年了。該農場在約45英畝的土地上種植有機蔬菜，並將其出售在波士頓的三個農貿市場。Kurth還特別為亞裔顧客們種植如白蘿蔔和白菜這類的蔬菜。在三年前，麻州推出健康激勵計劃（Health Incentive Program簡稱HIP）並他開始雇傭講中英雙語的員工。計劃給予在農貿市場上購買農產品的補充營養援助福利（Supplemental Nutrition Assistance Program，稱糧食券）接收者額外的資金去買蔬果。如今，Kurth每天會接待幾百名HIP顧客。

Kurth說：「當HIP計劃剛剛開始時，它爲我們帶來了全新的顧客群體。其中有很多華裔美國人、俄裔美國人和其他移民群體。對於農場來說，這是一件很棒的事情。現在確實是我們增長的重點。」

HIP計劃向糧食券接收者提供百分百的補助，可以用於在麻州農貿市場、農場攤位、流動市場和社區支持農業計劃上購買的指定水果和蔬菜。該計劃旨在通過增加接收者們購買新鮮農產品的機會來造福家庭和社區，並支持農場和當地經濟。糧食券接收者每在指定購買地點購買新鮮蔬果，就可以獲得全額的補助。一個六口之家每月能獲得最多80美元的補助。

不幸的是，由於計劃的大受歡迎，總是會遇到資金不足的問題。麻州食品系統合作組織的HIP廣告經理Becca Miller認為，全年運行該計劃將花費大約1050萬美元，而不是目前該州發行的650萬美元。今年由於資金短缺，計劃將由2月23日至5月15日暫停。

Miller說：「政府沒有提前告知農戶和糧食券接受者們項目暫停的通知。所以讓農戶們很難計劃新一年的播種，也讓糧食券用戶們很難計劃家庭開支。」

Catherine Yu在過去的兩年中都會用HIP的資金從聖安娜農場的波士頓公共市場的舖買新鮮的蔬果。她對於HIP項目的暫停感到十分的失望，因爲她不得不去別的地方買些不那麽新鮮的果蔬了。

Kurth還説，農場冬季和春季90%的盈利都來自HIP項目。

他說：「幾個月沒有HIP收入會嚴重影響我們的播種計劃，我們可能需要借更多的錢，也可能沒錢買新的耕種器械了。」

麻州食品系統合作組織主管Winton Pitcoff表示，糧食券使用者仍然可以在項目暫停前後的2月和5月享受整月的福利。